البَحرُ الأَحْمر

 البَحرُ الأَحْمر ذراع ضيق وطويل للمحيط الهندي يفصل شبه الجزيرة العربية عن الشمال الشرقي الإفريقي، وهو يُعد من أكثر الممرات المائية ازدحامًا في العالم، حيث تمر به أغلب التجارة بين أوروبا وآسيا. ويتصل البحر الأحمر بالبحر الأبيض المتوسط عن طريق قناة السويس. وخليج السويس ذراع شمالي للبحر الأحمر، وهو منطقة رئيسية لإنتاج البترول داخل البحر الأحمر.

والواقع أن الباحثين غير متأكدين من أصل اسم هذا البحر. لكن من الشائع جدًا أنَّ البحر الأحمر قد سُمي بهذا الاسم بسبب نوع من الطحالب يكوّن زبدًا بنيًا يميل إلى الحمرة خلال فترة الصيف. عرف البحر الأحمر عند العرب الأقدمين ببحر القلزم.


تبلغ مساحة البحر الأحمر قرابة 456,000كم² ويبلغ طوله 2,200كم بينما يبلغ عرضه نحو 350كم في أوسع نقطة له. ومتوسط عمقه 538م، كما أن أعمق نقطة فيه نحو 3,040م، وعند طرفه الشمالي، يتفرع البحر الأحمر إلى خليج السويس في الغرب وخليج العقبة شرقًا. وتقع شبه جزيرة سيناء بين الخليجين. وينتهي خليج السويس إلى قناة السويس. وفي الطرف الجنوبي للبحر الأحمر مضيق بحري ضيق يُسمى مضيق باب المندب يؤدي إلى خليج عدن والذي بدوره يؤدي إلى المحيط الهندي.

يقع البحر الأحمر ضمن مجموعة وديان الأخدود الأعظم، وهي سلسلة وديان تقطع معظم شرق إفريقيا وجزءًا من جنوبي آسيا، وعلى جانبيه ترتفع صخور عالية وفي معظم الأماكن توجد سهول ساحلية ضيقة تنحصر بين الصخور والبحر. وللبحر الأحمر حواجز مرجانية كثيرة العدد. والواقع أن هذه الحواجز، بالإضافة إلى التيارات غير المنتظمة الكثيرة والرياح القوية، تجعل الملاحة في البحر الأحمر صعبة على السفن الصغيرة.


وفي البحر الأحمر، تصل درجة حرارة الماء على السطح نحو 29°م في الصيف. ومياهه من أكثر مياه العالم ملوحة. والحرارة المرتفعة في الإقليم تؤدي لمعدل عالٍ في البخر، الأمر الذي يؤدي إلى تركيز عالٍ للملوحة. ويُجمع بعض هذا الملح بالتبخير في ملاَّحات للاستخدام المحلي. وتعيش أنواع عديدة من الأسماك في البحر الأحمر لكن أعداد الأسماك في كل نوع صغيرة جدًا لحد يجعل الصيد الاقتصادي غير مربح.


ومن المحتمل أن يكون البحر الأحمر قد تكوَّن منذ ملايين السنين، عندما ابتعدت شبه الجزيرة العربية عن قارة إفريقيا. وقد استُغلَّ البحر الأحمر بوصفه طريقًا تجاريًا مهمًا منذ العصور القديمة. وقبل افتتاح قناة السويس عام 1869م، كانت البضائع تُنقل برًا بالجمال أو الحمير بين البحرين المتوسط والأحمر.